Die ideale Modellbahnanlage sollte kein Phantasieprodukt sein. Anzustreben ist die Umsetzung einer Vorbildsituation, wobei von den Abmessungen her Beschränkungen und Kompromisse notwendig sind.

Bei der Planung einer Modellbahn gibt es eine Reihe von Grundfaktoren, die auf alle weiteren Überlegungen entscheidenden Einfluß haben: Die Baugröße (der Laie spricht von Spurweite), das Thema (z. B. Haupt- oder Nebenbahn), die Zeitepoche (z. B. die 50er Jahre) und schließlich – entscheidend – die verfügbare Fläche für die Anlage.

Kein Platz ist keine Ausrede; zwar braucht man für eine größere Modellbahnanlage auf jeden Fall zwei von vier Wänden eines mittelgroßen Zimmers, doch gibt es auch viele Möglichkeiten mit weniger Raum auszukommen, wenn man sich eben beim Thema beschränkt.

Die Spielzeugbahn ist gekennzeichnet durch das Oval mit einigen Ausweichgleisen. Doch für die Modellbahn braucht man andere Streckenführungen. Vorgestellt werden eine Reihe von Grundkonzepten.

Ohne „verdeckte Einsatzgleise” gibt es kaum eine vollwertige Modellbahn. Die „Schattenbahnhöfe” dienen dazu, die Züge aufzunehmen, die den sichtbaren „Streckenausschnitt” in Richtung der gedachten Zielbahnhöfe verlassen haben.

Eine Modellbahn muß ausgewogen geplant sein. Ein Großstadtbahnhof beispielsweise darf nicht nur aus einem Fächer von Bahnsteiggleisen bestehen. Auch bei der Einplanung der später zu bauenden Landschaft müssen schroffe Gegensätze vermieden werden.

Die größtenKompromisse bei der Planung müssen in der Regel bei den Radien der Gleisbögen gemacht werden. Bei der Modellbahn darf man sich für die sichtbaren Strecken nicht an die engen Radien der Industrie halten.

Auch die Weichen der Modellbahnindustrie entsprechen nur selten den großzügigen Abmessungen des Vorbildes. Lieber ein Gleis weniger einplanen und dafür „flachere” Weichen. Der Gesamteindruck jeder Anlage verbessert sich dadurch erheblich.

Steigungen sind auf normalen Modellbahnanlagen eine Notwendigkeit; wenn diese zu steil werden, kommen jedoch die Züge nicht mehr „über den Berg”. Wichtiges Element große Höhendifferenzen zu überwinden, ist die „Gleiswendel”.

Nach den theoretischen Überlegungen der vorherigen Kapitel folgen hier Tips für die praktische Planung, beispielsweise die Konstruktion von Bahnhofseinfahrten. Mogeln gilt beim Anlagenplanen nicht, sonst fehlt nachher beim Bau der Platz. Für die eigene Planung stellt man eigene „Normen” auf.

Eine Reihe von Anlagenplänen soll Anregungen für die eigene Planung geben. Dabei sind häufig Vorbildsituationen Anlaß für eine komprimierte Umsetzung ins Modell.

Wer keine größere Anlage bauen kann, sollte doch auf keinen Fall verzagen. Es gibt eine ganze Reihe von Möglichkeiten „in Etappen” zu bauen. Das beginnt mit dem kleinen Diorama und führt über die Sektionsbauweise zu den Modul-Anlagen, bei den sich mehrere Modellbahner in einer Gemeinschaft zusammenfinden und jeder nur ein kleines Stück der Anlage beisteuert.

Die Planung einer Modellbahnanlage auf dem Papier ist mit Bleistift und Zeichenschablone am schnellsten zu realisieren. Gleisplanungs-Programme für den Computer erleichtern die Arbeit, sind flexibler bei Planänderungen, bieten heute sogar die Möglichkeit der dreidimensionalen Darstellung und des Betriebs, ohne daß eine einzige Schiene verlegt werden muß.